Samsung Galaxy S26 Ultra review: sterk totaalpakket, niet feilloos

Gewapend met een Privacy Display, een S Pen en frisse kleuren, heeft Samsung haar toptoestel voor 2026 uitgebracht: de Samsung Galaxy S26 Ultra. Het nieuwe toestel hebben we de afgelopen weken uitgebreid getest. Tijd voor de Samsung Galaxy S26 Ultra review.

Samsung Galaxy S26 Ultra: hoe bevalt ‘ie?

Ieder jaar kijken vele liefhebbers van smartphones weer uit naar Galaxy Unpacked. Aan het begin van het jaar toont Samsung hier de nieuwe S-serie. Dat was dit jaar ook het geval, met de introductie van de Samsung Galaxy S26-serie. De Zuid-Koreaanse fabrikant is nog altijd de grootste speler op de smartphonemarkt. De afgelopen tijd hebben we de Galaxy S26 Ultra uitgebreid aan de tand gevoeld. Hoe dat is bevallen, lees je in de Samsung Galaxy S26 Ultra review.

Unboxing

De Samsung Galaxy S26 Ultra wordt in de bekende rechthoekige verpakking geleverd. Hierop zijn de contouren van het design van de smartphone geprint. In de doos vind je wat papierwerk, een simnaald en een USB-C kabel. Waar sommige fabrikanten nog een (transparante) case in de doos stoppen, houdt het bij Samsung hier op. Ook op het scherm zit geen screenprotector geplakt. Al moet gezegd worden dat deze bij veel fabrikanten ook van discutabele kwaliteit is.

Design en interface

Ben je bekend met toestellen van Samsung, dan zal de Samsung Galaxy S26 Ultra snel vertrouwd voelen. Zowel qua ontwerp als qua interface. Wat het ontwerp betreft heeft Samsung grotendeels vastgehouden aan voorgaande modellen. Samsung heeft gewerkt aan een verbeterd design, waarbij de hoeken meer afgerond zijn en het toestel met een dikte van 7,9 millimeter ook dunner is. In vergelijking met de voorganger, de Galaxy S25 Ultra, is het toestel ook weer vier gram lichter.

De Samsung ligt prettig in de hand, al moet je vrij grote handen hebben om het toestel met één hand lekker te kunnen bedienen. Aan de voorkant vind je het 6,9 inch AMOLED-scherm met een resolutie van 3120 x 1440 pixels. Standaard staat de resolutie op Full-HD, om batterij te besparen. Dit zal overigens voor het merendeel van de gebruikers voldoende zijn. De helderheid is uitstekend. De zomer zal geen enkel probleem zijn, want ook op zonnige dagen is het scherm perfect af te lezen. In de avonduren kan het scherm ruim voldoende gedimd worden, wat prettig is als je in bed nog even door je TikTok-tijdlijn scrolt.

We hebben de telefoon ontvangen in de kleur ‘Cobalt Violet’, en bij de lancering vond ik dit persoonlijk al de mooiste kleur. De subtiele paarse kleur geeft het toestel een mooi voorkomen, al is dit vooral persoonlijk. Aan de achterkant vind je de dikke cameramodule. Hierin zitten drie lenzen, met daarnaast nog wat openingen voor de camera. Doordat de camera zo dik is, ligt het toestel altijd scheef op tafel.

Aan de onderzijde van de smartphone is de bekende S Pen te vinden. Bij de Galaxy S25 Ultra werd de functionaliteit al beperkt, waardoor Bluetooth niet meer ondersteund wordt, maar bijvoorbeeld ook niet meer gebruikt kan worden als afstandsbediening. Dat is jammer. Wel is de S Pen nog steeds een geweldig hulpmiddel als je je ‘creatieve ik’ wilt uiten.

Privacy Display

Eén van de redenen waarom je mogelijk de Galaxy S26 Ultra kunt overwegen, is natuurlijk het Privacy Display. Deze techniek zorgt ervoor dat hetgeen wat op het scherm staat, niet te zien is voor bijvoorbeeld mensen naast je. Handig voor in de trein of in een drukke omgeving. Eerder werd de techniek al gebruikt bij bijvoorbeeld laptops. Het werkt anders dan een privacy-screenprotector, waarover we eerder schreven. Zowel op hardware- als softwarebasis werkt deze techniek, waarbij bijvoorbeeld pixels gedraaid worden. Helaas werkt dit (vanzelfsprekend) niet met mensen die achter je zitten.

Uit onze testen blijkt dat de inhoud zelf niet goed te zien is, met het Privacy Display ingeschakeld, maar dat wel te zien is welke app openstaat in donkere omgevingen. Overdag is het een stuk lastiger. Daartegen biedt de Galaxy S26 Ultra nog een optie, ‘Maximale privacybescherming’. Hiermee is het nog moeilijker af te lezen.

Tof van de Samsung is dat je per app kunt instellen welke apps gebruik moeten maken van het Privacy Display. Zo kun je aangeven dat bij bijvoorbeeld WhatsApp en Instagram het wel actief moet zijn, maar bij een weer-app niet. Wanneer het scherm actief is, zie je een net wat andere tint over het scherm verschijnen, een beetje licht spiegelend. Persoonlijk vind ik het net wat onrustiger voor de ogen. Verder is Privacy Display een erg handige functie.

Interface

De interface van Samsung kenmerkt zich al jarenlang door dezelfde vormgeving, waardoor het voor Samsung-gebruikers vertrouwd is. Met de komst van One UI 8.5 zijn enkele zaken wel net wat anders uitgewerkt. De telefoon gooit alle geïnstalleerde apps in horizontaal-scrollbare vensters door elkaar. Wil je het op alfabetische volgorde, kan dat gelukkig ook. Hierna verschijnen deze apps verticaal in een lijst waar je doorheen kunt scrollen.

Vanuit de bovenste balk heb je op de bekende manieren toegang tot je notificaties en snelle instellingen. Verder biedt de Samsung verschillende handige opties, zoals verlichte schermranden bij nieuwe meldingen (Edge vensters), kun je het Always On Display gebruiken en natuurlijk het startscherm voorzien van widgets en snelkoppelingen.

Communicatie en multimedia

Bellen met de Samsung Galaxy S26 Ultra verloopt zonder problemen. De gesprekskwaliteit is perfect. Waar de meeste andere Android-fabrikanten de Google-app meeleveren voor telefoongesprekken, levert Samsung de eigen bel-app mee, die prima werkt. Ook voor het typen van berichten is niet Gboard, maar het eigen Samsung Toetsenbord op de telefoon geïnstalleerd. Deze kan overweg met verschillende talen en biedt verscheidene opties. Wil je een eigen toetsenbord-app gebruiken, dan is dat uiteraard geen enkel probleem. De S26 Ultra biedt ruimte voor twee nano-simkaarten en ook voor eSIM.

Ben je een liefhebber van multimedia, dan kon je al lezen dat het scherm van de Galaxy S26 Ultra je zeker niet teleurstelt. Wat betreft de geluidskwaliteit, biedt de smartphone stereo-speakers. De kwaliteit stelt evenmin teleur, al klinkt het net wat minder vol dan we bij enkele andere toestellen hebben gezien.

Camera

De Samsung Galaxy S26 Ultra is achterop uitgerust met vier cameralenzen. Dit is een 200 megapixel hoofdcamera, een 50 megapixel periscoop-telelens met 5x zoom, een 10 megapixel telefotolens met 3x zoom en een 50 megapixel groothoeklens. Opvallend: vorig weekend hebben we de Samsung Galaxy S26 Ultra vergeleken met de Xiaomi 17 Ultra. We hebben gekeken naar de verschillen in de camera. De verschillen zijn soms ontzettend groot, terwijl beide toestellen net zo duur zijn.

De camera-app van de Samsung Galaxy S26 Ultra is gebruiksvriendelijk en laat zich vanzelf wijzen. Er zijn verschillende knoppen waar je aan kunt draaien om zo de perfecte foto te maken. Daarnaast kun je kiezen voor de handmatige stand en is er zelfs een speciale voedsel-modus.

Samsung staat bekend om hun verzadigde beelden, en dat zien we ook terug bij de Samsung Galaxy S26 Ultra. Als we de vergelijking met de Xiaomi even buiten beschouwing laten, dan maak je met de telefoon doorgaans erg goede foto’s. Toch merken we op dat de telefoon soms de neiging heeft om scherp te stellen op iets anders dan het hoofdonderwerp. Het is opvallend dat een toestel van deze prijs daar nog last van heeft, want dit gebeurt onder andere bij een houten stellage en een kat; niet de moeilijkste onderwerpen.

Kijken we naar de prestaties van de verschillende lenzen, dan zien we prima foto’s. Met 2x en 3x zoom maak je degelijke foto’s, en ook met 5x zoom maak je detailrijke beelden. De 10x zoom vertonen iets meer ruis, maar zijn ook zeker bruikbaar. Boven de 10x zoom gaan de details en kleuren sneller achteruit. De Galaxy S26 Ultra biedt 100x zoom, maar dat levert zulke matige foto’s op, dat we ons afvragen wanneer iemand dat zou gebruiken.

De camerakwaliteit is in de avonduren best oké, maar zoals in de eerder aangehaalde vergelijking al besproken, laat de telefoon hier best punten liggen. De Xiaomi 17 Ultra laat zien dat er nog meters te maken zijn door Samsung. Zeker met wat moeilijkere lichtbronnen, heeft de Samsung het beduidend moeilijker.

Samengevat kunnen we stellen dat de camera van de telefoon echt prima foto’s maakt, maar het voor die prijs wel nog beter kan. Dat zie je vooral bij een vergelijking. Zonder vergelijking zie je dit veel minder snel. Dit zien we onder andere terug bij de foto met de zakken schapenwol. Het plafond is hier een dof geheel, waarbij de S26 Ultra moeite lijkt te hebben met lichtbronnen. Bekijk het digitale fotoalbum hier.

Selfies

Ben je meer van het maken van selfies? De smartphone biedt hiervoor een 12 megapixel front-camera. Deze levert prima plaatjes af.

Videocamera

De Samsung Galaxy S26 Ultra laat je video’s maken in maximaal 8K 30fps resolutie. Een lagere resolutie biedt meer mogelijkheden, zo kun je in UHD filmen met 60fps. Interessant is de Horizon Lock. Hiermee kan je het toestel alle kanten op draaien, maar blijft het beeld gestabiliseerd, zodat je echt een ‘steady’ video hebt. De videokwaliteit is van prima kwaliteit. Hieronder vind je een video die we met de telefoon hebben gemaakt.

Prestaties en accuduur

Samsung levert de Galaxy S26 Ultra met de Qualcomm Snapdragon 8 Elite Gen 5 chipset. Deze processor vinden we in veel high-end smartphones vandaag de dag, en heeft zich al meermaals bewezen. In de Galaxy is dit niet anders. In de afgelopen weken hebben we geen vervelende haperingen of dergelijke meegemaakt, en alle taken worden snel uitgevoerd. Dit samen met de 12GB aan werkgeheugen. Kies je voor de variant met 1TB opslagruimte, dan biedt het toestel 16GB aan werkgeheugen, anders is dit 256GB of 512GB. De telefoon wil soms nog weleens warm worden, maar niet zo warm dat het oncomfortabel wordt.

Natuurlijk bevinden zich de nodige AI-functies op de telefoon. Een groot aantal kennen we al van eerdere modellen. Now Brief is bijvoorbeeld zo’n functie, die een samenvatting van je dag geeft. Now Nudge is een nieuwe functie, en deze moet inspelen op wat er op het scherm gebeurt. Wanneer iemand vraagt om foto’s van het afgelopen weekend, moet je suggesties krijgen voor de galerij. Wordt gevraagd om een datum, dan kan Now Nudge dit bijvoorbeeld in WhatsApp herkennen, waarna het direct je agenda erbij kan pakken. Maar wat we ook proberen: Now Nudge lijkt niet getriggerd te worden. Navraag bij andere Galaxy S26 Ultra-gebruikers leert dat we hierin niet uniek zijn. Meer mensen hebben dit probleem. Zowel in het Nederlands als in het Engels niet.

Batterij

De batterij van de Samsung Galaxy S26 Ultra is hetzelfde als sinds de Galaxy S22. Dit betekent dat het toestel beschikt over een 5000 mAh accu. Het is jammer dat Samsung hierin nog steeds achterloopt op andere fabrikanten. Veel concurrenten bieden namelijk een veel grotere accucapaciteit aan. Wel heeft Samsung gewerkt aan sneller opladen. Waar dit bij de voorganger nog met 45W ging, is het nu 60W. Daarbij kun je het toestel weer 25W draadloos laden en is er 4.5W reverse wireless-charging.

Hoe zit het met het uithoudingsvermogen? We komen met gemak de dag door; met een schermtijd van circa 5-6 uur. Dit is precies gelijk aan zijn voorganger. Zit je minder op het mobiele netwerk en meer op WiFi, dan valt er nog meer uit de accu te halen. De batterijduur is hiermee prima, maar het is niet bijzonder.

Updatebeleid

Het updatebeleid is uitstekend te noemen. Zeven jaar lang krijg je Android-updates en beveiligingsupdates.

Beoordeling

Samsung bewijst weer dat het goed is in smartphones maken. De Samsung Galaxy S26 Ultra heeft weer alles in zich om de komende jaren door te brengen. Een snelle chipset, een prima batterij, een goed updatebeleid en een goede camera. Maar vergelijken we die goede camera met die van Xiaomi, dan vallen wel een reeks verbeterpunten op. Maakt dat de camera van de S26 Ultra slecht? Nee, niet per definitie, maar vlekkeloos verloopt het dus niet voor de Samsung. Desondanks laat Samsung met de S26 Ultra zien dat het een uitstekende smartphone neer weet te zeten en dat je hier jarenlang plezier van kunt hebben.

• Samsung Galaxy S26 Ultra kopen: Samsung online-shop, Coolblue, Bol.com, Belsimpel, Mobiel, MediaMarkt, KPN, Vodafone en Odido.